Dlaczego PET stał się złotym standardem w produkcji butelek?

Politereftalan etylenu, powszechnie znany jako PET, to tworzywo sztuczne, które na dobre zagościło w naszym życiu codziennym. Odkryte w latach 50. ubiegłego wieku, początkowo wykorzystywane było wyłącznie do produkcji folii, ale dzięki ciągłym badaniom i rozwojowi technologicznemu, znacznie rozszerzyły się możliwości jego zastosowań. Przede wszystkim zaczęły powstawać gładkie, lekkie i nietłukące się butelki, które szybko zyskały przewagę nad szkłem i już w latach 70.XX wieku zdominowały rynek opakowań. W niniejszym artykule postaramy się wyjaśnić, dlaczego PET stał się złotym standardem w produkcji butelek i na czym polega fenomen tego tworzywa. Zapraszamy do lektury!

Krótka analiza właściwości PET

Sukces PET jako materiału na butelki zarówno na produkty spożywcze, jak i chemię gospodarczą wynika m.in. z właściwości fizycznych i chemicznych materiału. Oto niektóre z nich:

• Przezroczystość i estetyka – te właściwości pozwalają na atrakcyjną prezentację produktów, co jest niezwykle istotne w branży spożywczej. Klient może swobodnie ocenić konsystencję i kolor produktu, które mogą świadczyć o świeżości i wpływać tym samym na decyzje zakupowe.
• Wytrzymałość i trwałość – PET wykazuje wysoką odporność na uszkodzenia mechaniczne i nie tłucze się w przeciwieństwie do szkła. Tym samym jest także bezpieczniejszy w użytku.
• Odporność chemiczna – politereftalan etylenu jest obojętny fizjologicznie i odporny na działanie substancji, takich jak rozcieńczone kwasy, czy oleje. Ta cecha czyni go idealnym materiałem do przechowywania żywności, kosmetyków i chemii domowej.
• Giętkość i podatność na barwienie – tworzywo PET można łatwo formować w procesie produkcji, co pozwala na tworzenie butelek o spersonalizowanych kształtach . Ponadto, materiał ten jest podatny na barwienie, co otwiera nowe możliwości w zakresie projektowania atrakcyjnych wizualnie opakowań.
• Recykling i zrównoważony rozwój – PET jest materiałem w pełni nadającym się do recyklingu, co czyni go przyjaznym dla środowiska naturalnego. Co ważne, proces recyklingu można powtarzać kilkakrotnie bez utraty jakości produktów powstających z tak odzyskanego surowca.

Zastosowanie PET w branży opakowaniowej

Opakowania PET znajdują szerokie zastosowanie w różnych sektorach przemysłu spożywczego, kosmetycznego, farmaceutycznego oraz chemicznego. Butelki PET są powszechnie wykorzystywane do pakowania napojów, soków, wód mineralnych, olejów, sosów, mleka i kefiru, kosmetyków, leków, detergentów i wielu innych produktów. Dzięki swoim unikatowym właściwościom, tworzywo to stało się złotym standardem w produkcji opakowań, zapewniając bezpieczeństwo, estetykę i przyjazność dla środowiska.

Przewaga PET nad szkłem

Dzięki tym licznym zaletom, butelki PET szybko zyskały popularność i stały się dominującym rozwiązaniem w branży opakowaniowej, wypierając tradycyjne szklane opakowania w wielu zastosowaniach. Zadecydowały o tym m.in.:

• Niższa temperatura obróbki – tworzywo PET można formować już w temperaturze 180 stopni Celsjusza, podczas gdy szkło wymaga około 1700 stopni Celsjusza. Przekłada się to na znacznie niższe zużycie energii i mniejszą emisję gazów cieplarnianych podczas produkcji opakowań PET.
• Mniejsza waga – opakowania PET są znacznie lżejsze od szklanych, co ułatwia transport i obniża koszty logistyczne i jest bardziej przyjazne dla środowiska. Lekkie butelki PET są również wygodniejsze w użytkowaniu dla konsumentów.
• Większa odporność na uszkodzenia – tworzywo PET charakteryzuje się dużą odpornością na uszkodzenia mechaniczne, w przeciwieństwie do szkła, które się tłucze. Zmniejsza to ryzyko strat podczas produkcji oraz transportu, w wyniku uszkodzenia opakowań.
• Możliwość pozyskiwania surowców ze źródeł odnawialnych – poza odzyskiwaniem PET z recyklingu, surowce pierwotne do jego produkcji można przynajmniej częściowo pozyskiwać z surowców odnawialnych – roślinnych (BIO-PET).
• Lepiej rozwinięty proces recyklingu – proces recyklingu PET został jako pierwszy prawnie uregulowany przez Unię Europejską. Dzięki temu mógł on przejść dynamiczny rozwój i obecnie jest najbardziej dopracowanym technicznie systememodzysku tworzyw sztucznych z jednoczesnym poszanowaniem środowiska naturalnego.

Jeden z wariantów produkcji butelek PET

Warto przyjrzeć się bliżej jednemu z wariantów technologicznych produkcji butelek PET, który jest znacznie prostszy niż produkcja butelek szklanych i pozwala na uzyskanie opakowań o pożądanych kształtach i właściwościach. Proces ten składa się z kilku etapów:

1. Produkcja preform – pierwszym krokiem jest wytworzenie preform, które są formowane metodą wtrysku, co pozwala na precyzyjne kontrolowanie ich wymiarów i grubości ścianek.
2. Rozdmuchiwanie butelek – następnie preformy są podgrzewane i rozdmuchiwane w formach, przyjmując pożądany kształt butelki. Ten etap wymaga specjalistycznego sprzętu i precyzyjnej kontroli temperatury oraz ciśnienia, aby zapewnić jednolitą jakość i wytrzymałość butelek.
3. Chłodzenie i stabilizacja – po rozdmuchaniu, butelki są chłodzone i stabilizowane, co pozwala na uzyskanie ich ostatecznej formy i właściwości mechanicznych.
4. Etykietowanie i pakowanie – na koniec butelki są etykietowane, a następnie pakowane do transportu i dystrybucji.

Na etapie produkcji butelek PET mogą być również dodane dodatki barierowe. Mają one za zadanie wydłużać świeżość produktów, chronić zawartość przed wpływem czynników zewnętrznych i redukować ryzyko wymywania składników opakowania do produktu.