PET-Regranulat für die Flaschenproduktion – wie wird es hergestellt und warum ist dieses Verfahren so wichtig für die Umwelt?

Beim werkstofflichen Recycling von PET-Verpackungen werden gebrauchte Flaschen und andere Verpackungen aus PET in neue Materialien umgewandelt, die in der Produktion wiederverwendet werden können. Diese Art des Recyclings ist eine der am weitesten verbreiteten Methoden zur Rückgewinnung von Kunststoffen und umfasst eine Reihe von Schritten, bei denen der hochwertige Sekundärrohstoff rPET entsteht.

PET-Regranulat, auch bekannt als rPET, spielt eine wichtige Rolle bei der Förderung der Kreislaufwirtschaft und der Verringerung der Umweltauswirkungen von Abfällen. Das Verfahren zur Gewinnung von PET-Regranulat aus Abfällen ermöglicht die Wiederverwendung dieses wertvollen Rohstoffs und verringert die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen sowie die Menge an Abfällen, die auf Deponien oder in den Ozeanen landen. In diesem Artikel werfen wir einen genaueren Blick auf die Funktionsweise dieses Prozesses.

Schritte zur Gewinnung von PET-Regranulat

Die Gewinnung von PET-Regranulat aus Abfallstoffen, wie z. B. gebrauchten Kunststoffflaschen, ist ein komplexer Prozess mit vielen Schritten. Jeder dieser Schritte spielt eine wichtige Rolle für die Gewährleistung eines hochwertigen Sekundärrohstoffs, der für neue Verpackungen und andere Produkte wiederverwendet werden kann. Im Folgenden werden die wichtigsten Schritte dieses Prozesses beschrieben:

1. Selektive Abfallsammlung und Abfalltrennung

Der Prozess beginnt mit der getrennten Sammlung von PET-Flaschen. Wer PET-Flaschen verwendet, sollte darauf achten, dass der Abfall richtig getrennt wird. In der Regel sind die gelb markierten Behälter für Kunststoffe vorgesehen. Anschließend wird der gesammelte Abfall zu Recyclinganlagen transportiert, wo eine gründliche Trennung vorgenommen wird. Dazu werden meist moderne Maschinen eingesetzt, die den Abfall nach Kunststoffart, Farbe und anderen physikalischen Eigenschaften trennen.

2. Waschen und Entfernen von Verunreinigungen

Die gesammelten PET-Flaschen werden einem Wasch- und Reinigungsprozess unterzogen, um Etiketten, Klebstoffreste und Inhaltsrückstände zu entfernen. Dieses Verfahren gewährleistet eine hohe Qualität und die Sicherheit des Rohmaterials für die weitere Verarbeitung.

3. Mahlen und Trocknen

Nach der gründlichen Reinigung werden die Flaschen mit speziellen Mühlen zu kleinen Flocken gemahlen. Das Mahlen ist ein wichtiger Schritt, denn die kleineren Fragmente, die sogenannten Flakes, lassen sich leichter weiterverarbeiten und ermöglichen es, ein homogenes Regranulat herzustellen. Die Flakes werden getrocknet, um alle Feuchtigkeit, die die Qualität des Regranulats beeinträchtigen kann, zu entfernen. Der Trocknungsprozess findet in speziellen Trocknern statt, die für die richtige Temperatur und Luftzirkulation sorgen.

4. Schmelzen und Filtern

Die trockenen PET-Flakes werden in speziellen Maschinen auf Temperaturen über 260 °C erhitzt und geschmolzen. Das geschmolzene Polymer wird dann gefiltert, um alle Rückstände von Verunreinigungen zu entfernen. Die Flocken werden einem sogenannten Entgasungsprozess unterzogen, bei dem flüchtige Verunreinigungen wie Klebstoff- oder Farbreste entfernt werden. Die Flocken werden in einem Vakuum erhitzt und umgerührt, sodass unerwünschte Stoffe verdampfen können.

5. Granulierung

Das gereinigte, geschmolzene Polymer PET ist bereit für die Granulierung. Die PET-Flocken werden einem Extrusionsverfahren unterzogen, bei dem sie plastifiziert und durch spezielle Düsen geleitet werden, um ein homogenes Granulat zu erhalten. Die Extrusion erfolgt bei hoher Temperatur, wodurch die Flocken schmelzen und zu einem Granulat einheitlicher Größe und Form verarbeitet werden können. Nach der Extrusion wird das heiße Granulat mit kaltem Wasser oder Luft abgekühlt. Das Abkühlen ist unerlässlich, um sicherzustellen, dass das Granulat ausreichend hart und stabil ist. Anschließend wird das Granulat mit speziellen Messern auf die entsprechende Länge geschnitten.

6. Verpackung und Vertrieb

Das fertige PET-Regranulat wird verpackt und an Hersteller von Flaschen, Verpackungen und anderen Kunststoffprodukten vertrieben, wo es zu neuen Produkten weiterverarbeitet wird.

Ökologische Bedeutung der Wiedergewinnung von PET

Das Recycling von PET und die Herstellung von rPET sind von entscheidender Bedeutung für den Umweltschutz und die Förderung der Nachhaltigkeit. Hier sind die wichtigsten Vorteile der Verwendung von PET-Regranulat bei der Flaschenherstellung:

• Reduzierung des Verbrauchs natürlicher Ressourcen – durch die Verwendung von PET-Regranulat wird der Bedarf an neuen Rohstoffen aus fossilen Brennstoffen reduziert und zur Schonung der natürlichen Ressourcen beigetragen.
• Verringerung der Deponieabfälle – PET-Flaschen gehören zu den häufigsten Abfällen, die auf Deponien entsorgt werden. Durch das Recycling können die Flaschen wiederverwertet und so die Belastung der Umwelt reduziert werden.
• Schutz der Meeresökosysteme – durch die Herstellung von PET-Regranulat verringert sich die Menge an Kunststoffabfällen, die in die Ozeane und Meere gelangen. So wird das Leben im Meer geschützt und zur Erhaltung der biologischen Vielfalt beigetragen.
• Reduzierung der Treibhausgasemissionen – das PET-Recyclingverfahren verursacht deutlich weniger Treibhausgasemissionen als die Herstellung von neuem Kunststoff aus fossilen Rohstoffen.

Es sei noch darauf hingewiesen, dass das PET-Recycling das erste geregelte Kunststoffrecyclingverfahren in der Europäischen Union ist und damit das am besten entwickelte und technisch ausgereifteste Verfahren in Bezug auf Qualität und Sicherheit sowie Nachhaltigkeit.